C'est une boucle de 11 km et 250m de dénivelé entre Saint Martin et Esparron de Pallières comportant de nombreux points d'intérêts culturels, historiques et géologiques. Vous en trouverez quelques uns à la suite. Nous en avons profité pour faire un quizz à la fin de la randonnée au sympatique café de Saint Martin.

Le village de Saint Martin :

Les premiers habitants connus de Saint Martin occupaient la grotte de la Glacière vers 2000 avant Jésus Christ. Des tombeaux du bas empire furent découverts sur le site de la ferme du logis.
Au moyen âge, suite aux saccages et aux invasions répétés, la population se réfugia sur les hauteurs rocheuses et se regroupa au pied du château fortifié du XIème siècle.
Au début du XIVème siècle, le village était un des pôles important de la région mais il subit la peste noire de 1348. Presque inhabité en 1471, il se repeupla au XVIème siècle.Au XVII et XVIIIème siècle, la culture s'intensifia et il connut son apogée démographique en 1838 avec 472 habitants. Au XIXème siècle, le château s'agrandit, les lavoirs et le campanile furent construit. La gare des chemins de fer du sud fut créée ainsi que la coopérative vinicole. Après la guerre de 1914, le village subit de plein fouet l'exode rurale et tomba en partie en ruine, comptant moins d'une centaine d'habitants avant de connaitre un renouveau dans les années 1980. En 2007, Saint Martin comptait plus de 200 habitants et autant de résidents secondaires.

La grotte de la Glacière :

Elle comporte un conduit qui descend à -23m sous terre et chemine sur 610m.
Elle débouche sur une galerie ayant servi d’ossuaire : y ont été trouvés les ossements d’une douzaine d’individus et du matériel de l’âge du bronze. 
Elle se termine par un petit lac souterrain, preuve d’une alimentation en eau continue ; l’eau pouvait donc geler naturellement sous des formes diverses au gré des courants d’air et selon le type d’écoulement. Proche du village, sans doute a-t-elle servi de glacière statique naturelle pour les habitants mais l’englacement devait être plutôt faible car elle est peu profonde.
Les spéléologues l’ont depuis exploré bien plus loin qu’au XIXè.
Seuls les réseaux de droite et de gauche sont relativement accessibles.

Tour de l'Horloge :

Ce beffroi carré surmonté d'un campanile fut construit en 1830 par la municipalité. A cette époque, les républicains érigeaient, en grand nombre, des tours d'horloge pour concurrencer les clochers des églises. La cloche du campanile était destinée à sonner les heures qui rythme la vie sociale du village alors que celle de l'église annonçait la célébration des offices religieux.
Elle présente l'originalité d'avoir conservé son mécanisme d'origine d'où quelques approximations et variations au gré du temps.
Un beffroi est une tour à usage séculier, en Europe, le plus souvent communale, hébergeant originellement des cloches, mais ensuite aussi carillons, horloges ou même un phare aéronautique. Les beffrois peuvent être indépendants ou adjoints à un bâtiment public, tel un hôtel de ville. Au Moyen Âge, les beffrois symbolisent les libertés communales concédées par un suzerain qui peut le faire détruire en cas de punition. Rythmant la vie civile, ou servant à alerter la population, les beffrois ont ensuite continué à contribuer au rayonnement politique ou commercial des villes.

 Le château de Saint Martin et sa citerne :

Le château de Saint-Martin-de-Pallières est un monument historique.
L'ensemble comprend le château, ses communs et ses maisons, au sommet d’un mamelon surplombant le village, sur le flanc nord dominant le plateau de Pallières couvert de cultures. Le château possède également un parc classé de 7 hectares créé au XVIIIème siècle par François de Laurens. 
Une autre branche de la famille possède la citerne du parc également appelée cathédrale souterraine.
Les façades et toitures du château (du XIIe au XIXe siècle) et des communs, ainsi que le parc avec ses éléments structurés et la citerne en totalité, ont été inscrits sur l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques par arrêté du 14 novembre 2003.
Au Moyen Âge, l'insécurité oblige les habitants à se réfugier sur les hauteurs et fonder le village actuel autour de son château. Le castrum de Saint-Martin est cité pour la première fois en 1055 et en 1204.
Le château possède également une chapelle privée, décorée d’une copie de sculpture de "l’Assomption de la Vierge".
Un pigeonnier et surtout le parc et la citerne viennent compléter ces aménagements.
La citerne :
Au XVIIIe siècle, pour permettre l'arrosage des jeunes arbres, une citerne voûtée gigantesque est réalisée. Elle est soutenue par 20 piliers.
Appelée "La Cathédrale souterraine", avec ses 500 m2 de surface, 2 800m3 d'eau stockable, il s'agissait à cette époque de la plus grande citerne d'Europe, construite en 1747 pour répondre aux besoins en eau des jardins du château.
Cet ouvrage a été, lui aussi, inscrit sur l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques.

Visiter le site de la :

 Cathédrale souterraine